Programa da MSC Foundation reintroduziu 32 fragmentos de coral chifre de alce e já soma 285 corais plantados nas proximidades de Browns Cay
A restauração dos recifes de coral nas Bahamas ganhou mais uma etapa diante do avanço do estresse térmico nos oceanos. A MSC Foundation concluiu o transplante de 32 fragmentos de coral chifre de alce (Acropora palmata) em um recife próximo a Browns Cay, elevando para 285 o número de corais reintroduzidos pelo Programa Super Coral Reefs.
A ação ocorre em um momento de atenção para a saúde dos recifes do norte do Caribe. Diante da previsão de temperaturas oceânicas elevadas no fim do verão, a Fundação decidiu suspender temporariamente novos transplantes e manter parte dos fragmentos nos viveiros subaquáticos de Ocean Cay, onde podem ser monitorados mais de perto.
A decisão evidencia uma mudança importante na lógica dos projetos de restauração: não basta aumentar o número de corais reintroduzidos. É necessário escolher o momento e as condições ambientais mais adequados para elevar as chances de sobrevivência.
Uma espécie essencial para os recifes do Caribe
O coral chifre de alce é uma das principais espécies construtoras de recifes da região. Endêmico do Caribe, o Acropora palmata sofreu uma redução estimada de 97% de suas populações desde a década de 1980 e desapareceu de algumas áreas após episódios recentes de calor extremo no oceano.
Sua recuperação tem implicações que ultrapassam a conservação da própria espécie.
Os recifes formados por esses corais oferecem abrigo, áreas de reprodução e alimentação para peixes e invertebrados. Também ajudam a proteger a costa contra a ação das ondas e sustentam atividades econômicas ligadas à pesca e ao turismo.
Nas Bahamas, portanto, a restauração dos corais está diretamente relacionada à preservação de um ecossistema que também funciona como infraestrutura natural para as comunidades costeiras.
Viveiros funcionam como etapa intermediária
Antes de chegar ao recife, os fragmentos passam por um processo de cultivo em viveiros subaquáticos.
Na Ocean Cay, as estruturas ficam suspensas na água e recebem fragmentos provenientes de colônias selecionadas. O objetivo é permitir que os corais cresçam em condições controladas antes de serem levados para os ambientes naturais.
Os corais utilizados no programa foram escolhidos a partir de colônias que demonstraram tolerância natural ao estresse térmico e sobreviveram integralmente à onda de calor marinha de 2023-2024.
Depois de aproximadamente nove meses a um ano, quando apresentam tamanho e condições adequadas, os fragmentos podem ser transferidos para áreas previamente selecionadas dos recifes.
No caso de Browns Cay, levantamentos e avaliações de biodiversidade indicaram condições favoráveis para a realização do transplante.
O que acontece durante o transplante
O processo envolve uma série de cuidados para reduzir o estresse dos animais. Os fragmentos são retirados dos viveiros, mantidos na água e à sombra durante o transporte e levados diretamente ao local escolhido.
No fundo do mar, mergulhadores removem sedimentos e algas da área preparada e fixam os corais com um cimento específico e seguro para o ambiente marinho.
Fragmentos originados da mesma colônia são posicionados próximos uns dos outros para favorecer uma eventual fusão natural e a formação de colônias maiores.
Em outras áreas, fragmentos de diferentes indivíduos são distribuídos de maneira estratégica para ampliar a diversidade genética das futuras populações.
Depois do transplante, os corais passam a ser monitorados mensalmente.
Calor extremo interrompe temporariamente novos plantios
O principal desafio agora é justamente o aumento da temperatura do mar.
Segundo Emeline Bouchet, gerente do Programa Marinho do Centro de Conservação Marinha de Ocean Cay, as previsões apontam condições excepcionalmente quentes e risco de branqueamento de nível 2 para o norte das Bahamas até setembro.
O branqueamento ocorre quando o estresse térmico compromete a relação entre os corais e as microalgas que vivem em seus tecidos. Essas algas contribuem para a coloração dos corais e fornecem parte importante dos nutrientes necessários à sua sobrevivência.
Quando são expulsas, o coral perde sua principal fonte de alimento, fica mais vulnerável a doenças e pode morrer se o estresse persistir.
Por isso, a manutenção dos fragmentos nos viveiros representa uma estratégia de proteção durante o período crítico.
Tecnologia ajuda a medir a recuperação
A restauração também incorpora ferramentas de monitoramento. Uma delas é a fotogrametria, técnica utilizada para produzir modelos tridimensionais dos corais.
Com esses modelos, os pesquisadores conseguem acompanhar alterações no crescimento e na saúde dos fragmentos ao longo do tempo, gerando dados que ajudam a avaliar os resultados do programa e orientar futuras ações.
A expectativa é retomar os transplantes quando as condições ambientais forem mais favoráveis. Os viveiros também deverão ser repostos com novos fragmentos, mantendo um ciclo contínuo de cultivo, reintrodução e monitoramento.
Leitura de Mercado | Turismo&Eventos
A restauração dos corais nas Bahamas mostra como conservação ambiental e turismo estão diretamente conectados em destinos costeiros.
Recifes saudáveis não são apenas um patrimônio natural. Eles protegem a costa, sustentam biodiversidade e ajudam a manter atividades econômicas que dependem do mar, incluindo pesca, mergulho e turismo de natureza.
Para destinos insulares como as Bahamas, essa relação ganha ainda mais importância. A degradação dos recifes pode comprometer justamente um dos ativos que sustentam sua atratividade turística.
O programa também aponta para uma tendência relevante: a conservação deixa de ser apenas uma ação de proteção e passa a incorporar ciência, tecnologia, monitoramento e seleção genética de indivíduos mais resistentes.
Para o turismo, o desafio será cada vez mais equilibrar visitação e conservação. Destinos que conseguirem proteger seus ecossistemas e demonstrar resultados concretos terão melhores condições de preservar sua competitividade no longo prazo.
No caso de Ocean Cay e das Bahamas, o recado é claro: restaurar o recife significa também proteger a base natural sobre a qual parte da economia turística está construída.
Seção: Destinos | Sustentabilidade
Ângulo editorial: A restauração dos recifes como estratégia ambiental e econômica para proteger a biodiversidade e os ativos naturais que sustentam o turismo nas Bahamas.
